1505年年初,30岁的米开朗基罗(1475-1564)从佛罗伦萨被招至罗马。教皇尤利乌斯在彼得大教堂的一个礼拜堂看见了米开朗基罗出道时的杰作《圣殇》,便想让他建造自己的纪念堂。米开朗基罗根据教皇独步古今的要求设计出一座宽约10.2米,高约4.5米的独立结构体,40多尊等身大的大理石雕像将安置其内。
尤利乌斯的预算也够慷慨的,给了1万杜卡特,足以兴建一座小型教堂。米开朗基罗团队每年还能拿到1200杜卡特的薪水,相当于当时一般雕塑家收入的10倍。