西斯廷天顶画的构图十分新颖,不落俗套,大部分画家难以胜任,这和米开朗基罗的文化素养分不开,米开朗基罗抛开了大家熟悉的《新约》题材,选择了《旧约》故事,像描述基督列祖列宗的故事就很冷门。选择陌生的题材故事有利于打破传统的套路,这也是雄心勃勃的米开朗基罗的梦想。
天顶画涵盖了150多个独立的绘画单元,包括300多个人物,是有史以来刻画人物形象最多的构图之一。一般人只能有选择地看几个场面,这样总比眼花缭乱、不知所措好。