春节假期过后,特别是农历正月过后,各行各业又都恢复到工作模式。国家和政府层面也开始了一系列的工作安排。旧时也不例外,北京为几朝之都、首善之区,自然又与其他地方不同。在民国以前,北京一直流传着一句现代人完全陌生的俗谚:“臭沟开,举子来;臭沟塞,状元出。”臭沟是指过去北京城的下水道,也就是城市的排污系统。开沟的意思是每年农历二月要定期疏浚和清理。
凡是看过法国大作家雨果的巨著《悲惨世界》或者同名电影的读者和观众,都应该对巴黎的下水道系统印象深刻。这一纵横交错、密如蛛网的巨大工程,保证了巴黎城的清洁卫生和雨季到来的防涝,令人惊叹不已。雨果甚至在《悲惨世界》中留下了一句名言:“L’égout, c’est la conscience de la ville.(下水道是一座城市的良知)。”然而,雨果忽略了一个事实,就是巴黎地下排污工程的建设和扩展始于19世纪50年代至70年代,由奥斯曼男爵主导的巴黎城市的总体现代化改造令巴黎焕然一新,成为世界名城。时至今日,巴黎旧城区仍未有大的变化。《悲惨世界》中描述下水道的时代背景则是在十九世纪30年代初,提前了近20年,彼时巴黎的下水道工程还很不完善。