《七步诗》在中国流传千古，家喻户晓。如今，因为拥有上亿粉丝的马斯克（Elon Reeve Musk）在推特上的引用，这首诗又闻名全世界了。
一般的介绍称这首诗“千百年来已成为人们劝诫避免兄弟阋墙、自相残杀的普遍用语”。[1]确切地说，这首诗讲的不是兄弟互相残杀，而是一方把另一方逼上绝路。兄弟之间也并非一般的不和，而是太子上位之争。此外，因人们不断扩展此诗的含义，其应用早就超出了兄弟范围。
《七步诗》最早见于南朝宋文学家刘义庆编撰的小说集《世说新语·文学》：“文帝尝令东阿王七步中作诗，不成者行大法；应声便为诗曰：‘煮豆持作羹，漉菽以为汁；萁在釜下燃，豆在釜中泣；本自同根生，相煎何太急！’帝深有惭色。”大多学者都认为七步诗的故事为刘义庆虚构。因刘义庆的佛教倾向和《世说新语》中佛教相关内容极为丰富，还有学者指出：《七步诗》中“七步”来源于佛陀诞生神话，“煮豆”“釜”的意象来自汉译佛典中对地狱的想象，甚至“兄弟阋墙”的故事模型都与早期佛教中提婆达多和佛陀的故事有某种暗合。[2]
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