故乡夏日有一种瓜果,我在北方似乎没有见到过,叫菜瓜,也叫水瓜、脆瓜,溧阳干脆就叫水菜瓜。这叫法真是讨巧。
菜瓜个头如土著老黄瓜,也能长得更大。按现代分类,属于葫芦科黄瓜属的甜瓜变种,是我国较早用为果品的瓜。
但是,在我故乡,它首先是当菜,故称菜瓜。菜瓜之名,也是个古名。元人王祯《农书》卷八:“为种不一而其用有二:供果为果瓜,供菜为菜瓜。菜瓜则胡瓜、越瓜是也。”李时珍《本草纲目·菜三·越瓜》言:“越瓜以地名也,俗名梢瓜,南人呼为菜瓜。”此也可以看出,菜瓜元明时南方便已当菜了。至于水瓜之名,大约得于其多汁,水分十足,远胜黄瓜。