在社会科学中,“看不见的手”这一隐喻几乎成为对人类整体行为的最流行的说明。人们总是把这一隐喻归于经济学的鼻祖——亚当·斯密,无论是学者的高头讲章还是媒体的泛滥语调,几乎是众口一辞。笔者的研究认为,亚当·斯密并没有一套关于“看不见的手”的完整理论,而且他在使用这一术语时,丝毫没有超出18世纪文献对这一隐喻的内涵界定。特别值得注意的是,亚当·斯密并没有在《国富论》第一、二卷论述竞争性市场时给“看不见的手”赋予什么重要地位,这一点是和现代的主流舆论大相径庭的。事实上,今天我们之所以对“看不见的手”这一比喻有这样的错觉,不过是因为现代经济学家们自上世纪50年代以来喋喋不休的聒噪罢了。但是,这些聒噪并没有得到亚当·斯密文本上的支持。