【财新网】“Astronaut”一词起源于希腊,意为“太空水手(Space Sailor)”。回首过去,人类真正成为“太空水手”始于1961年。时年4月12日,苏联宇航员尤里·加加林完成了人类历史上首次载人宇宙飞行,历时1小时48分钟。由于当时未准备好软着陆系统,加加林使用降落伞降落在萨拉托夫州斯梅洛夫卡村地区。
第一位进入太空的女性宇航员也来自苏联,名为瓦莲京娜·捷列什科娃。在成为宇航员以前,捷列什科娃是一名纺织女工。她22岁时加入雅罗斯拉夫尔航空俱乐部,成为一名业余跳伞员。这项运动经历也成为她此后通过航天员受训报名的重要条件之一。