[编者按:石窟寺是地面寺院的石化形式,其本身就是一座寺院,通常依照山势开凿。作为不可移动文物,石窟寺是现存最古老的佛教建筑形式,保存年代序列完整,根据现有的考古发现,国内的石窟寺最早开凿于公元 3世纪至4 世纪,随着佛教势力扩张而广泛传播,通过丝绸之路由西向东逐渐传播到中国。
中国国内的石窟寺分布广泛、规模宏大、体系完整,集建筑、雕塑、壁画、书法等艺术于一体。但近代因为极端天气、战争等原因,石窟寺也不可避免地走向衰落,有的被军堡的残垣断壁分割,有的造像佛头或整身被盗取,还有的石窟寺被居民改建成房屋等。