一般来讲,过了正月十五的元宵节,中国传统的过年即宣告结束。其实,农历的正月十九日,老北京还要过一个燕九节,届时,几乎倾城出游,会于京西的白云观,可以算作过年的最后一个高潮。
燕九节的由来也颇称久远,最早的记述见于明代沈德符的《万历野获编》:“京师正月灯市,例以十八日收灯,城中游冶顿寂。至次日,都中士女,倾国出城西郊所谓白云观者,联袂嬉游,席地布饮,都人名为耍烟九。意以为火树星桥,甫收声采,而以烟火得名耳。既见友人柬中称为淹九,或云灯事阑珊,未忍遽舍,取淹留之义,似亦近之。”彼时尚未正字,所以称为淹九。