荷花郎,是我常州故乡对紫云英(又名红花草)的俗称。我小时候江南故乡村村都会栽种,是江南稻田最主要的冬季绿肥作物。
徐珂在《清稗类钞》里这样描述:“紫云英为越年花草,野生,叶似皂荚之初生,茎卧地甚长,叶为复叶。春暮开花,为螺形花冠,色红紫。间有白者,略如莲花,列为伞状,结实成荚。”
紫云英开紫红色花,其名大约得自其花色,初见于《芥子园画谱》:“紫云英,一名荷花紫草。”而我故乡俗称之荷花郎,大约得名于其花类似荷莲,“郎”大概为“浪”之音误(吴方言中“郎”“浪”发同样的音调),紫云英开花时,风吹如浪翻。