“中国电影第五代”是按代际划分电影导演之始,因为北京电影学院1978级学生的艺术个性过于鲜明,所以自他们一毕业走向工作岗位,就逐渐形成这个概括性的称谓。这其中的核心是导演系的陈凯歌、田壮壮、李少红、吴子牛等青年导演,以及摄影系、美术系、表演系毕业后来转为导演而知名的张艺谋、顾长卫、尹力、何群、陈国星等,还有和他们年龄相仿的优秀导演黄建新、何平等。由“中国电影第五代”往上推了命名“第四代”“第三代”……后来又有了“第六代”的称谓。但是,接下来一茬又一茬的青年导演不再有相似的出身背景,艺术风格也各不相同,似乎并不好统一归类,也就不再数字化划分代际了。