当华莱士在横跨赤道的印度尼西亚哈马黑拉岛上的一个小村庄里对“自然选择”产生顿悟(详见:《生命如何演变:华莱士的顿悟|虫趣》),把自己的想法写下来并寄给达尔文时,他并不知道达尔文已经在同一个理论上工作了20多年!
尽管研究进化问题是达尔文的“主要爱好”,但他的大部分精力还是集中在出版各种特殊的科学发现上,进化论研究当时只能搁在一边。他一直想的是要收集巨多证据来支持自己的理论,以便让任何人都无法反驳它,但现在却不得不面临着一个巨大的两难选择:是趁华莱士尚在国外,果断把自己的作品发表了,还是缄默不言,把桂冠让与华莱士。