听医生朋友讲了这样一个故事:一位八十多岁的高龄老人,已是癌症晚期,这几年受了不少病痛折磨,神志清醒时都曾说不想再活了。然而,尽管他的生存质量已经非常差,甚至医生也觉得继续救治没多大意义了,但他的几个儿女坚持不肯放弃治疗。其中一个现实原因是:老爷子是离休老干部,每月离休费上万元,比子女还多,何况他的治疗都是公费报销。
这是很典型的中国社会场景。在我们这里,明明不再需要,却强行医学干预,延长病人没有意义的生命,也同时延长痛苦的“临终过度治疗”。这还不一定是那种“自己对自己的过度治疗”(即理念上不能接受死亡,由患者本人努力寻求延长生命,常常被赞美为“求生”——但这些年至少年轻人中理念已经改变了很多),常常还是“对亲人的过度治疗”,这就涉及到社会压力、利益算计等等,此时甚至连患者本人都无法作出选择。