人们常常认为,古时候财产共有,我们的祖先没有占有的欲望和对“获得的贪欲”。法家代表人物韩非就曾这样写道:“古者丈夫不耕,草木之实足食也;妇人不织,禽兽之皮足衣也。不事力而养足,人民少而财有余,故民不争。是以厚赏不行,重罚不用,而民自治。”
那么,这么“美好”的社会是因何从“民不争”到“今之争夺”的呢?韩非给出的答案非常简单,因为人变多了。“今人有五子不为多,子又有五子,大父未死而有二十五孙。是以人民众而货财寡,事力劳而供养薄,故民争,虽倍赏累罚而不免于乱。”所以,韩非认为,“是以古之易财,非仁也,财多也;今之争夺,非鄙也,财寡也。轻辞天子,非高也,势薄也;争士橐,非下也,权重也。故圣人议多少、论薄厚为之政。故罚薄不为慈,许严不为戾,称俗而行也。故事因于世,而备适于事。”也就是说,人口增多之后,财货不足,这才有了争竞之心,如此以来,古代的制度只适合古代的情况,如今时移事易,应该有所改革。