著名戏剧家、国歌歌词作者田汉的剧本《谢瑶环》（1961），一经搬上京剧舞台就轰动全国，各省市、各剧种纷纷移植上演。[1]1966年该剧被彻底否定并遭停演，1979年起复演。然而，近年所流行的版本与田汉原剧已有了较大差异。除了皇帝武则天的形象有变化之外，其中的爱情戏也大大缩水，恋人的结局更是与原作大相径庭。
谢瑶环是个虚构人物，其原型可追溯至明末清初的情色小说《载花船》。故事讲述，女扮男装出宫为武则天办私事的官员，与一才子相遇结为伉俪。[2]几经演变后，在清朝嘉庆年间，李十三编剧的皮影碗碗腔《万福莲》里，女扮男装的官员变成了与恶霸斗争、体恤百姓的巡抚谢瑶环。但此剧基本上是个爱情传奇，“讲述了一个明清传奇中常见的才子佳人故事”。“万福莲”本是萧慧娘和龙象乾的定情信物，后来变为袁华和谢瑶环互恋的牵线物，最终成为袁华给谢瑶环的聘礼。谢瑶环因为萧慧娘一案得罪权贵，被诬告谋反，不得已联合义士和大臣迫使武则天退位。剧中人物的政治行为是“个人性的，与宏大政治关联很少”。[3]
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