清代中叶以后,戏曲艺术特别是民间戏曲蓬勃发展,各地方剧种如雨后春笋般不断涌现,无论大江南北,城市还是乡间,都能看到众多戏曲班社的商业演出,而且,这一戏曲的繁荣景象一直持续至20世纪中叶。究其原因,窃以为很重要的一方面是满清政府禁娼制度的结果。
满清以蛮族入主中原,不仅完整接受了明朝的体制和制度,于汉人尊崇的礼教道德也全盘纳入,而且更趋向保守。
首先,严禁满汉官员及官宦子弟狎妓宿娼。依《大清律例》:“1.凡(文武)官吏宿娼者杖六十(挟妓饮酒亦坐此律)媒合人减一等。2.若官员子孙(应袭荫)宿娼者罪亦如之。”另据近代刘声木所著《苌楚斋三笔》:“狭邪之游,从古不禁。自宋五子出,倡言礼教,诋为败德,悬为厉禁,此风遂少息。我朝定制:凡狎妓宿娼者,谓之行止有亏,官吏革职,其严如此。”甚至清乾嘉时期的著名学者、诗人赵翼在《题白香山集后》诗中感叹:“风流太守爱魂消,到处春游有翠翘。想见当时疏禁网,尚无官吏宿娼条。”