人类从事绘画这项活动,如果不算早已灭绝的尼安德特人,至今已有超过4万年的历史。这些早期的艺术遗迹,多发现于西班牙和法国南方的岩穴中。考虑到当时艰难的作业条件,原始图形的创作对于初民的生活,必定意义重大。
同样重要的,是图像的内容。
大家可能早已注意到,那些无名画家不断描绘的大多是动物,而对人类生活同等重要的,比如山川草木,甚至人类本身,都极少出现。至于这些创作的目的和意义,今天的人已不得而知;其背后也许包藏着万物有灵的原始崇拜,也许只是表达祈求丰年的愿望,只是收获的不是种植作物,而是猎取的鸟兽。这一实践超越了文化区隔,而且绵延千万年,形成延续至今的传统。