世上最古老的书写系统中,只有汉字沿用至今。从殷商甲骨文算起,这3700年历史,完全未曾中断过。那些早期字符大多具有象形特征,其后世的演化基本是一个抽象化过程,从自然赋形发展到抽象化的标准符号。
汉字这一从象形到抽象的发展过程,和某些现代西方艺术现象不乏表面上的不谋而合,于是很多并不了解中文字符含义的西方人产生一些自由联想,也算情理之中。这也符合他们主动获取外部文化资源的传统。而另一方面,不少汉字的当代使用者,也在探寻将其现代化的路径,至少是在书法领域。当毛笔不再成为东亚人的第一书写工具,这项技艺也早已失去实用意义,这一点就显得更加重要。