说“中国”｜许倬云答问④

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何为中国

　　问：您在《说中国》这本书里讨论了“历史”与“文化”中国的变动，提到“中国其实已经成为一个自我矛盾的名称”，怎么理解这个矛盾？是指它认同的基础、血缘和文化上的这些纠缠？它的历史是同一共同体的连续，还是各种不同族群的融汇？如果说这部书是对“华夏或中国”历史形成的自我审查，那么华夏与中国的联系是什么？

　　答：“中国”二字，原本是地理名词，但慢慢地变成一个以政治意义为主的“天下国家”。它维持在这一块东亚土地上，一代又一代不断地演变，又不断地累积，终于形成一个完整的大集团。这样的文化累积特性，一方面是东亚地区这一大块土地上曾经历过的特有过程；另一方面，由于东亚的地形地貌，它也是这一整块土地处处密切相关、彼此依附而成的特殊过程。于是，中国“天下”的观念既是凝固这庞大人口的理念，也是因此内敛而又外拒，形成中国长期以“天下”自居的自我设限，终于在真正“进入世界”的阶段，处处发生自我调适的困难。