明代大戏曲家汤显祖最著名的剧是《牡丹亭》,其次就是《邯郸记》了。《邯郸记》超越了大量以“黄粱梦”故事为题材的作品。
最早见于南朝志怪小说集《幽明录·焦湖庙祝》中的黄粱梦故事非常简短。唐时期是黄粱梦故事的成熟期。沈既济的小说《枕中记》是这一时期的代表作,奠定了后世黄粱梦故事的两个主题:揭露官场的黑暗腐败;以宦海风波的险恶,劝导世人不要追求富贵名利。[1]
汤显祖的《邯郸记》剧作也是以《枕中记》为蓝本,也描绘了“一幅明代官场的百丑图”。[2]但汤显祖为黄粱梦故事增添了不少内容,详细描写了选拔官员的过程,还对卢生被诬入狱的情节也做了扩展,使这个故事的主题更加丰富和深刻。