从经济学的角度来看，机器人的产生，是劳动分工的结果。它本质上是资本的一种表现形式，与人类狩猎时代的弓箭，以及农业时代的农具一样。只是由于现代社会经济中生产的冗长的迂回性，我们才忘记了机器人作为资本的实质，而被它拥有的类人的才能所震慑。
现代经济学的奠基人、英国古典经济学家亚当·斯密在他于1776年出版的那部传世名著《国民财富的性质和原因的研究》（即《国富论》）一书中，把国民财富定义为劳动产品，他这样写道：“劳动生产力上最大的增进，以及运用劳动时所表现的更大的熟练、技巧和判断力，似乎都是分工的结果。”为了说明劳动分工在提供生产效率上的巨大效力，他还特别举了一个扣针生产的例子：
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