1856年6月14日，年仅31岁的执业医生威廉·帕尔默（William Palmer）在英格兰斯塔福德监狱被处决，大约有3万人围观了这场绞刑。
帕尔默因涉嫌毒死自己的一位赌友约翰·库克而被提出申诉，但在警方搜寻证据时，却扯出了一连串命案，发现他和他的兄弟、丈母娘、妻子以及四个孩子的死亡都脱不开干系；杀人动机无不是为了钱——为了得到遗产，或者骗取保险公司的保险金，或者索性为了不支付抚养费用。在审判期间，由于当地媒体过于渲染帕尔默在法庭上的冷静，引起了大文豪查尔斯·狄更斯的极度不满。他在自己创办的周刊《家常话》上发表了一篇文章《杀人犯的举止》，痛斥了这一现象：
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