1927年,继创办长沙湘雅医学院后,45岁的颜福庆先生决心再创伟业,打造国立第四中山大学医学院,即上海医学院。校址选中吴淞,孤悬于远离闹市的东北郊,但暗暗呼应了后来的“大上海都市计划”,足见颜先生眼光独到。学院虽擎起国立官办与国人自创旗号,也不免开张万事难,1927-1929年最初几学期,总共才招到56名合格新生。
自晚清起,上海身处洋务维新前沿,占尽地理与人脉优势,得以不断尝试新式医学教育机构,先后出现外资、中外合资,或国人独资等各种办学模式。其中,以1896年面世的上海圣约翰大学医学院资格最老、规模最大、信誉最佳,生源流向不言而喻。