《保护石窟寺》“财新mini”连载中，查看已更新内容
石窟寺是地面寺院的石化形式，其本身就是一座寺院，通常依照山势开凿。规模较大的石窟功能完整，可以承担生活起居、修禅和礼拜供养等。
作为不可移动文物，石窟寺是现存最古老的佛教建筑形式，它随着佛教势力扩张而广泛传播，通过丝绸之路由西向东逐渐传播到中国。根据现有的考古发现，国内的石窟寺最早开凿于公元 3世纪至4 世纪，自东晋十六国时期逐渐走向高峰，期间几盛几衰，石窟寺艺术最后的晚高峰在南宋，之后因为战争等影响走向没落，尽管开凿活动延续至民国，但规模和雕凿精美程度远不及从前。
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