[前记:19世纪以来,欧洲工业革命所带来的成果已经盖过了东方世界曾经的辉煌。作为向西方开放贸易的东方国家之一,埃及也迫切地渴望参与其中,并分享果实。从19世纪20年代末开始,埃及派出留学生前往欧洲学习最新的知识。本书作者里法阿·塔赫塔维便是埃及派出的第一批留学生之一,留学生们来到了当时欧洲的中心法国,展开了为期5年的访学。在此期间,塔赫塔维以一个阿拉伯知识分子的视角,记录下了他对法国乃至整个欧洲的观察,更是将现代性思想融入其中。当传统的阿拉伯社会,与标榜“理性”和“科学”的欧洲社会,通过一群留学生相遇时,塔赫塔维仿佛身处于两个截然不同的世界。这让他的观察陷入矛盾的漩涡:如何调和传统信仰与现代性思想之间的冲突?如何看待欧洲反绝对主义思潮与埃及政治体制之间的矛盾?这些都是塔赫塔维不断遇到又亟待解决的问题。]