“寒食衰、清明兴”——民俗中的择善而从

　　清明原为二十四节气之一，以太阳历（如现在的公历）推算有较为固定的日期，而在中国传统农历（阴阳合历）中则不很固定，所以，它与以农历确定的上巳日就可能重合或相连。寒食节原为冬至后的105日，也是以太阳历进行推算，后来确定在清明前一日，与上巳日也经常重合或相连。

　　据汉代的《淮南子·天文》：“春分后十五日，斗指乙为清明。”南宋陈元靓《岁时广记》引西汉编著的《三统历》：“清明为三月节，谷雨为三月中气。清明者，谓物生清浄明洁。”这说明，最初的清明只是作为二十四节气之一，并无中国传统节日所具备的种种习俗。二十四节气是时序的标志，用以划分一年的天气变化与物候特征，事关农事。传为周代的《逸周书·时训解》对清明到下一个节气谷雨前的物候做了描述：“清明之日，桐始华，又五日，田鼠化为鴽。又五日，虹始见。桐不华，岁有大寒。田鼠不化鴽，国多贪残。虹不见，妇人苞乱。”这是上古观察到的清明节气有关动植物和人事的一些特征，当然，限于当时的认识水平，有些说法并不可信。