1903年5月12日,纽约,20辆汽车和几百人在站台迎接一位远来的年轻人。欢迎队伍以西洋乐团开道,一群中国儿童拿着小旗,上面写着“恭迎维新领袖梁启超”。这是梁启超流亡的第六个年头。如果说1898年变法失败时,他还是康有为背后的一个身影,如今这位漂泊海外的年轻人却获得了巨大影响力。这一年他在海外刮起旋风,在国内,青年们、官员们出于不同目的,公开或私下谈论梁和他的报纸,后者正成为一种广谱意义上的思想资源。
1898—1903年的中国和世界发生了什么?又改变了什么?许知远在2019年完成了梁启超传记的第一部《青年变革者:梁启超(1873—1898)》之后,新近出版了传记的第二部《梁启超:亡命(1898—1903)》(下称《亡命》),试图让梁启超本人来回答这些对急剧变化中的清帝国意义重大的问题。