暑期一个炎热的下午,我和两个女儿去附近的便利店买雪糕,营业员叔叔很喜欢她们,说:“叔叔送给你们两块雪糕,不收你们的钱,免费送给你们俩。你们自己挑,挑什么样的都行。”她们俩谢过后,挑来挑去挑了许久才选好。从便利店出来,大女儿说:“叔叔说雪糕免费,其实并不免费。”小女儿马上跟着说道:“嗯嗯,没错!我要是选我最喜欢吃的梦龙雪糕,就不能选我也很想吃的和路雪雪糕,它的味道只是差了一小点而已。”
没错!便利店叔叔免费送的雪糕其实并不免费。一项选择的成本就是,你选中了这个选项,就不得不放弃的其他选项中对你价值最高的那一个。当我女儿选中了梦龙雪糕时,她们就不得不放弃本来也可以选择的和路雪雪糕。这个放弃掉的和路雪雪糕,就是选择梦龙雪糕的成本。我们有时把这种意义下的成本也叫做“机会成本”,为的是强调一项选择的成本就是所放弃的机会中最佳的那一个。