美国文学家赛珍珠自幼随传教士父母来到中国,在江苏镇江长大,1917年结婚以后,搬到安徽南宿州。她的丈夫卜凯(John Buck)是早期研究中国农村的开拓者之一,长达20多年调研考察,完成了许多重大的研究。1922年,卜凯在安徽芜湖考察当地农户的经济状况,发表了《中国安徽芜湖近郊102个农家的社会经济调查》;他还指导学生,对中国7省17个地区2866个农家的经济状况进行调查,出版的《中国农家经济》是最早研究中国农村经济的专著。在南宿州四年多的时间里,卜凯将主要精力用于农业改良试验和推广工作,赛珍珠则有很多机会接触中国社会特别是乡村社会,对妇女和家庭的观察特别仔细。