在所有类型的科幻设定中,蒸汽朋克是非常特殊的一种。它没有完全架空,也并不指向未来,最适合的描述应该是“重塑一个未曾实现的可能世界”。正如加拿大作家道格拉斯·费特林(Douglas Fetherling)所言:“它想象如果未来提前到来,过去会有怎样的不同。”无疑,各种蒸汽朋克文学提供了许多关于当今世界的替代选项——如果我们没有发展出现代计算机,那么摆弄差分机是不是也还行?如果飞机没有成为空中运输的主流工具,那么飞艇是不是将占据我们头顶的天空?