时光飞逝,公历新的一年已经开始,按农历也进入了一年中的最后一个月——十二月。十二月旧时又称为腊月,汉语中还保留着很多与腊有关的词汇。腊在古汉语中最初表示祭神之意,这见于先秦的《左传》:“宫之奇以其族行,曰:‘虞不腊矣。’注:‘腊,岁终祭众神之名。’”到了汉代,规定腊这一仪式要在十二月举行,所以,十二月又被称为腊月。
年移代革,斗转星移,腊祭早已消失,甚至完全被遗忘,但是,腊月中的一些重要日子和风俗还保留至今。第一个便是腊月初八日喝腊八粥。关于腊八粥,清末的《清稗类钞》中专门有“腊八粥”一则:“腊八粥始于宋,十二月初八日,东京诸大寺以七宝五味和糯米而熬成粥,相沿至今,人家亦仿行之。乾隆时,仁和顾寸田之麟尝作《腊八粥歌》云:‘饱饫不思食肉糜,清净恒愿披缁衣。云寒雪冻了无悦,转用佛节相娱嬉。獐牙之稻粲如玉,法喜晓来炊作粥。取材七宝合初成,甘苦辛酸五味足。稽首献物仰佛慈,曰汝大众共啜之。人分一器各满腹,如优婆塞优婆夷。呜呼!此日曾名兴庆节,冬青树冷无人说。何如佛节永今朝,岁岁年年有腊八。’”这段文字说到腊八粥起源于北宋,并录有清乾隆年间杭州诗人顾之麟的一首《腊八粥歌》,而这首歌中却充满了浓郁的佛教色彩,并提到腊八是佛节。