水芹菜是江南故乡的一种园蔬,在苏北属于水八仙之一。当然,水芹菜最初都从野生驯化而来,是中国名物,各种美好或不美好的喻指,典籍多有记载。如今,故乡一些河道边也有看上去是野生的水芹,其实多是被抛弃的园蔬根茎逐水而生,已与它的野生始祖完全不同。理论上,这些野生水芹也能吃,但如今物产丰饶,出于健康安全考虑,人们都不会割这些野生水芹为菜,食用水芹都是人工栽种的。
故乡的水芹传统分两季,冬季食用的叫冬芹,春天食用的叫春芹。如今技术进步,据说水芹也可一年四季都栽种了。我写过多篇春芹,但冬芹只在江南旧闻中一带而过。冬芹之美,也很少被美食家文人骚客提及。